ペタンクの原型となったゲームは、エジプトのフォラオ時代の遊技であるといわれています。現在行われているゲームは、フランスのマルセイユ近くのシオタという町が発祥の地です。そのため、フランスおよびフランス語圏では、大変人気の高いスポーツで、年少者から高齢者にまで楽しまれています。
ペタンクという言葉は、南フランスの中でも独特なプロヴァンス地方の方言であるピエ・タンクから由来し、「両足を地面につけて」という意味があります。
日本では、1965年頃から、(財)日本レク協会の講習会などで取り上げられるようになり、全国レクリエーション大会で行われるようになりました。
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